Woodstock is een van de meest legendarische muziekfestivals aller tijden. Het werd gehouden in 1969, midden in een tijdperk van culturele en politieke veranderingen. Het festival trok een enorme menigte en heeft zijn stempel gedrukt op de muziekgeschiedenis, de tegencultuur van de jaren 60, en blijft een symbool van vrede, liefde en muziek. Hier zijn vijftien fascinerende weetjes over het originele Woodstock-festival die je misschien nog niet wist.
1. Woodstock vond niet plaats in Woodstock
Een van de grootste misvattingen over Woodstock is dat het festival daadwerkelijk in de stad Woodstock, New York plaatsvond. In werkelijkheid werd het festival gehouden op een boerderij in Bethel, ongeveer 70 kilometer ten zuidwesten van Woodstock. De organisatoren wilden het festival aanvankelijk in Woodstock houden, omdat die stad bekend stond als een kunstenaarsgemeenschap, maar vanwege lokale weerstand werd uiteindelijk gekozen voor de boerderij van Max Yasgur in Bethel.
2. Het festival was gratis voor velen
Woodstock was oorspronkelijk bedoeld als een betaald evenement, waarbij de organisatoren hoopten winst te maken door kaartverkoop. De tickets werden vooraf verkocht voor 18 dollar, wat destijds een behoorlijk bedrag was, en ter plaatse zou de prijs stijgen naar 24 dollar. Maar naarmate de mensenmassa bleef groeien en de hekken rond het festivalterrein werden omvergehaald, besloten de organisatoren het festival gratis te maken voor de honderden duizenden mensen die aankwamen. Uiteindelijk werd Woodstock een “gratis festival”, waarbij de organisatoren miljoenen dollars verlies leden.
3. Er waren veel meer bezoekers dan verwacht
De organisatoren hadden oorspronkelijk gehoopt op ongeveer 50.000 tot 100.000 bezoekers, maar Woodstock trok naar schatting meer dan 400.000 mensen. Deze onverwachte toestroom leidde tot enorme logistieke problemen, waaronder verkeersopstoppingen van kilometers lang, tekort aan voedsel, water en medische zorg. Bethel werd tijdelijk het op twee na grootste “stad” in de staat New York, alleen overtroffen door New York City en Buffalo.
4. Max Yasgur redde het festival
Het festival vond plaats op de melkveeboerderij van Max Yasgur, een lokale boer uit Bethel, die zijn land ter beschikking stelde nadat andere locaties waren afgewezen. Yasgur, die zelf geen deel uitmaakte van de tegencultuur van de jaren 60, zag het belang van het festival en besloot het te steunen. Zijn boerderij werd het terrein voor een van de meest historische gebeurtenissen in de popcultuur. Hij kreeg zowel lof als kritiek van zijn buren, maar Yasgur bleef bij zijn beslissing.
5. Het regende constant tijdens het festival
Een van de meest iconische elementen van Woodstock was de regen. Tijdens het festival brak er regelmatig heftige regenbuien uit, waardoor het terrein veranderde in een modderige chaos. De regen zorgde voor onderbrekingen in de optredens en maakte het voor het publiek moeilijk om te bewegen. Ondanks de barre omstandigheden bleef de sfeer positief, en de deelnemers gebruikten de modder om in te spelen en een gevoel van gemeenschap te creëren.
6. Veel beroemde artiesten weigerden te spelen
Hoewel Woodstock een indrukwekkende line-up had van artiesten zoals Jimi Hendrix, Janis Joplin en The Who, waren er ook veel beroemde acts die het festival afsloegen. Bands zoals The Beatles, The Rolling Stones en Led Zeppelin werden benaderd, maar weigerden om verschillende redenen. The Beatles waren op dat moment uit elkaar aan het vallen, en The Rolling Stones hadden persoonlijke verplichtingen waardoor ze niet konden spelen. Het ontbreken van deze grote namen deed echter geen afbreuk aan het succes van het festival.
7. Jimi Hendrix speelde voor een kleine menigte
Een van de meest legendarische momenten van Woodstock was het optreden van Jimi Hendrix, die de iconische versie van “The Star-Spangled Banner” speelde op zijn elektrische gitaar. Hoewel Hendrix als headliner was geboekt, trad hij pas op maandagochtend op, toen veel festivalgangers al vertrokken waren. In plaats van voor een publiek van honderdduizenden speelde hij voor slechts ongeveer 30.000 mensen, maar zijn optreden werd een van de meest gedenkwaardige momenten van het festival.
8. Het festival verliep zonder grote incidenten
Ondanks de gigantische menigte, de zware regen en de chaotische omstandigheden, was Woodstock opmerkelijk vreedzaam. Er waren geen grote incidenten van geweld of rellen, wat vooral opvallend was gezien de grootte van het evenement en het gebrek aan voorzieningen. Het festival werd later gevierd als een voorbeeld van hoe mensen vreedzaam kunnen samenleven, zelfs onder moeilijke omstandigheden. Het werd een symbool van de “peace and love”-mentaliteit van de jaren 60.
9. De sanitaire voorzieningen waren rampzalig
Met een onverwacht grote menigte en slechts een paar honderd toiletten, waren de sanitaire voorzieningen op Woodstock al snel een ramp. De lange rijen voor de toiletten en het gebrek aan schoon water maakten de omstandigheden zwaar voor veel festivalgangers. Velen improviseerden door gebruik te maken van natuurlijke waterbronnen op de boerderij, wat de hygiëneproblemen alleen maar verergerde.
10. Het festival inspireerde een iconische documentaire
De documentaire Woodstock, geregisseerd door Michael Wadleigh en uitgebracht in 1970, was een cruciale factor in het eeuwige succes van het festival. De film, die later een Academy Award won, legde niet alleen de optredens vast, maar ook de sfeer, de mensen en de unieke cultuur van het evenement. Voor veel mensen die het festival niet konden bijwonen, was de documentaire hun eerste kennismaking met Woodstock.
11. Woodstock was verliesgevend
Hoewel Woodstock een cultureel succes was, was het vanuit zakelijk oogpunt een financiële mislukking. De organisatoren verloren naar schatting meer dan 1,4 miljoen dollar, grotendeels vanwege de beslissing om het festival gratis te maken en de onverwachte kosten voor de logistiek en het opruimen van het terrein. Pas na de release van de documentaire en de soundtrackalbums begonnen de organisatoren hun verliezen enigszins terug te verdienen.
12. Het festival werd bijna geannuleerd
Woodstock stond op het punt om geannuleerd te worden voordat het überhaupt begon. De organisatoren hadden te maken met tegenslagen, zoals moeilijkheden bij het verkrijgen van vergunningen en de verhuizing naar Bethel op het laatste moment. Lokale bewoners probeerden het festival via de rechtbank te stoppen, en er was twijfel of de infrastructuur het aankon. Uiteindelijk ging het festival door, maar het had heel anders kunnen aflopen.
13. Bethel had dagenlang verkeersopstoppingen
Door het enorme aantal festivalgangers en de beperkte infrastructuur van Bethel ontstonden er kilometerslange verkeersopstoppingen die dagen duurden. Veel mensen lieten hun auto’s achter en liepen kilometers om het festivalterrein te bereiken. De verkeersproblemen maakten duidelijk hoe slecht het festival was voorbereid op de massale toestroom van mensen.
14. Er werden twee baby’s geboren tijdens Woodstock
Volgens de overlevering werden er twee baby’s geboren tijdens het festival. Hoewel de details vaag zijn en er geen officiële bevestiging is van de geboortes, heeft dit bijgedragen aan de legende van Woodstock als een viering van leven en vrijheid. Deze verhalen dragen bij aan de mythische status van het festival in de populaire cultuur.
15. Woodstock inspireerde toekomstige festivals
Woodstock was een pionier in de wereld van muziekfestivals en diende als inspiratie voor talloze andere evenementen, zoals Glastonbury, Coachella, en zelfs moderne edities van Woodstock zelf (zoals Woodstock ’94 en Woodstock ’99). Het idee van een gigantisch muziekfestival met een open, inclusieve sfeer werd een blauwdruk voor toekomstige generaties.
