Niet elk liedje dat we tegenwoordig als klassieker beschouwen, werd onmiddellijk omarmd door het grote publiek. Sommige nummers begonnen hun reis met kritische blikken, lage verkoopcijfers, of simpelweg als radiokanonvoer. Toch groeiden ze, tegen alle verwachtingen in, uit tot iconische hits. Hier zijn tien voorbeelden van liedjes die in eerste instantie flopten, maar later wereldwijd succes behaalden.
1. “Bohemian Rhapsody” – Queen
Het iconische “Bohemian Rhapsody” van Queen wordt nu beschouwd als een meesterwerk, maar dat was zeker niet het geval toen het in 1975 uitkwam. Het nummer was voor veel radiostations te lang (bijna zes minuten) en het mengsel van rock, opera, en ballad vond niet direct gehoor bij het publiek. Het was pas in 1992, toen het werd gebruikt in de film Wayne’s World, dat het nummer opnieuw werd uitgebracht en het zijn status als één van de grootste nummers aller tijden bevestigde.
2. “Wonderwall” – Oasis
Vandaag de dag wordt “Wonderwall” gespeeld op bijna elke gitaarfeestje en beschouwd als hét anthem van de Britpop, maar in 1995 kreeg het slechts matige aandacht in de Verenigde Staten. Het nummer piekte destijds op nummer 8 in de UK Singles Chart en had wereldwijd niet meteen het succes dat het vandaag kent. Pas jaren later, door herhaaldelijk gebruik in tv-series en films, groeide het uit tot een cultklassieker.
3. “Billie Jean” – Michael Jackson
Het is moeilijk voor te stellen dat een nummer van Michael Jackson niet meteen een hit werd, maar “Billie Jean” kende bij de eerste uitgave in 1982 geen vliegende start. Jacksons platenmaatschappij twijfelde aan het succes van het nummer, vooral door het persoonlijke en mysterieuze thema rond een vermeend vaderschap. De aanhoudende steun van fans en DJ’s zorgde er echter voor dat “Billie Jean” een megahit werd en Michael Jackson wereldwijd vestigde als de King of Pop.
4. “Creep” – Radiohead
Toen Radiohead in 1992 “Creep” uitbracht, werd het door veel radiostations geboycot vanwege de deprimerende toon en expliciete taal in de tekst. Zelfs bandleden dachten dat het een mislukking was. Het was pas na een heruitgave in 1993, toen alternatieve rockstations in de VS het nummer begonnen te draaien, dat het uitgroeide tot een grote hit en een van de meest herkenbare nummers van de jaren ‘90 werd.
5. “I Will Always Love You” – Whitney Houston
Hoewel het origineel van Dolly Parton in 1973 al een bescheiden hit was, leek de versie van Whitney Houston aanvankelijk geen groot succes te worden toen het in 1992 uitkwam. Het was pas met de release van de film The Bodyguard, waarin het nummer de soundtrack sierde, dat het wereldwijd een hit werd. “I Will Always Love You” werd een van de best verkochte singles aller tijden en groeide uit tot een cultureel fenomeen.
6. “Smells Like Teen Spirit” – Nirvana
Dit grunge-anthem uit de jaren ‘90 werd in eerste instantie door critici afgedaan als chaotisch en ongestructureerd. Radiostations aarzelden om het nummer te draaien, bang dat het te rauw en ongepolijst was voor het grote publiek. Maar toen jongeren over de hele wereld het nummer ontdekten, werd het al snel een symbool voor de opkomende grunge-beweging en Nirvana’s doorbraak naar het mainstream publiek.
7. “Girls Just Want to Have Fun” – Cyndi Lauper
Het lijkt nu onvoorstelbaar, maar toen “Girls Just Want to Have Fun” in 1983 werd uitgebracht, werd het in eerste instantie niet serieus genomen. Het nummer was oorspronkelijk geschreven door een man, en critici dachten dat het een oppervlakkig popdeuntje was. Pas na de release van de kleurrijke videoclip en de ontdekking van het feministische ondertoon, werd het een klassieker van de jaren ‘80 en een anthem voor vrouwelijk empowerment.
8. “Respect” – Aretha Franklin
Hoewel Otis Redding het nummer oorspronkelijk schreef en opnam in 1965, was zijn versie geen groot succes. Pas toen Aretha Franklin in 1967 “Respect” opnieuw opnam, veranderde ze het in een krachtig feministisch en burgerrechten-anthem. Haar versie van het nummer werd een wereldwijde hit en vestigde Franklin als de “Queen of Soul.”
9. “Don’t Stop Believin'” – Journey
Hoewel “Don’t Stop Believin'” nu een van de meest herkenbare rocknummers ooit is, haalde het bij de release in 1981 slechts bescheiden succes. Het piekte op nummer 9 in de Billboard Hot 100, en het duurde jaren voordat het nummer zijn legendarische status bereikte. Pas in de jaren 2000, dankzij de populariteit van tv-shows zoals The Sopranos en Glee, werd het nummer wereldwijd een anthem.
10. “Take On Me” – a-ha
De eerste versie van “Take On Me” werd uitgebracht in 1984, maar flopte compleet. Zelfs na een heropname en meerdere pogingen, leek het nummer niet aan te slaan. Pas toen de baanbrekende animatie-muziekvideo in 1985 uitkwam, werd het nummer een wereldwijde hit. De video won talloze prijzen en wordt beschouwd als een van de beste muziekvideo’s ooit gemaakt.
