George Michael was een van de meest iconische popsterren van de jaren ‘80 en ‘90. Van zijn tijd bij Wham! tot zijn baanbrekende solocarrière, hij wist miljoenen mensen te raken met zijn stem, charisma en emotionele songwriting.
Maar achter zijn succes schuilde een leven vol geheimen, schandalen en persoonlijke strijd.
Hier zijn 17 schokkende weetjes over George Michael.
1. Zijn echte naam was niet George Michael
George Michael werd geboren als Georgios Kyriacos Panayiotou op 25 juni 1963 in Londen.
Zijn vader was een Griekse Cyprioot die als restauranthouder werkte, terwijl zijn moeder een Britse danseres was. Hij veranderde zijn naam om beter aan te sluiten bij de popwereld.
2. Hij werd gepest om zijn uiterlijk als kind
Op school was George een verlegen en onzekere jongen met een bril en wilde krullen.
Hij werd vaak gepest, wat hem motiveerde om zich later opnieuw uit te vinden als een zelfverzekerde popster met een onberispelijke stijl.
3. Wham! werd pas succesvol na een afwijzing door Top of the Pops
Voordat Wham! beroemd werd, kregen ze een kans om op te treden bij Top of the Pops, maar hun optreden werd op het laatste moment geschrapt.
Een paar weken later kregen ze een tweede kans en hun optreden van Young Guns (Go for It) zorgde ervoor dat hun carrière explodeerde.
4. Hij verdiende miljoenen met kerstklassieker Last Christmas
Last Christmas van Wham! werd een van de meest succesvolle kerstnummers ooit, ondanks dat het in 1984 nooit een nummer 1-hit werd.
George Michael schreef, produceerde en speelde alle instrumenten zelf, wat betekende dat hij bijna alle winst opstreek.
5. Hij doneerde miljoenen in het geheim
George Michael stond bekend om zijn enorme vrijgevigheid, maar hij hield het meestal geheim.
Hij doneerde miljoenen aan liefdadigheid, waaronder aan kinderziekenhuizen, hiv-onderzoek en armoedebestrijding. Na zijn dood kwamen verhalen naar buiten van mensen die hij in stilte had geholpen.
6. Zijn solodebuut Faith verkocht meer dan 25 miljoen exemplaren
Na Wham! ging George solo en bracht hij in 1987 Faith uit.
Het album bevatte hits als Faith, Father Figure en One More Try, en maakte hem de grootste popster ter wereld.
Het won een Grammy voor Album van het Jaar en verkocht meer dan 25 miljoen exemplaren.
7. Hij weigerde te voldoen aan de verwachtingen van de muziekindustrie
George had een sexy imago in de Faith-periode, maar haatte het feit dat de industrie hem alleen als een popidool zag.
Voor zijn tweede album, Listen Without Prejudice Vol. 1, besloot hij niet op de albumcover of in videoclips te verschijnen. Dit was een gewaagde zet, maar het album werd alsnog een gigantisch succes.
8. Hij vocht jarenlang tegen zijn platenmaatschappij
George Michael klaagde Sony Music aan omdat hij vond dat ze hem als een “werkpaard” behandelden.
Hij verloor de zaak, maar zijn gevecht inspireerde andere artiesten om voor hun rechten op te komen.
9. Zijn relatie met Anselmo Feleppa veranderde zijn leven
In de vroege jaren ‘90 werd George smoorverliefd op de Braziliaanse ontwerper Anselmo Feleppa.
Kort na het begin van hun relatie ontdekte Anselmo dat hij hiv-positief was. In 1993 overleed hij, wat George in een diepe depressie stortte en hem inspireerde om later open te zijn over zijn seksualiteit.
10. Hij kwam uit de kast na een schandaal in 1998
Hoewel George Michael jaren worstelde met zijn seksualiteit, werd hij in 1998 publiekelijk “out” na zijn arrestatie in een openbaar toilet in Beverly Hills.
In plaats van zich te verstoppen, maakte hij er een grap over en bracht hij het nummer Outside uit, waarin hij de hypocrisie rond zijn arrestatie belachelijk maakte.
11. Hij had een controversiële relatie met drugs
George Michael werd meerdere keren gearresteerd voor drugsgebruik, vooral cannabis en GHB.
Hij gaf openlijk toe dat hij regelmatig blowde en noemde het zijn manier om met stress en verdriet om te gaan.
12. Hij gaf een van de grootste gratis concerten ooit in Rio de Janeiro
In 1991 gaf George een gratis concert op het Copacabana-strand in Rio de Janeiro, waar meer dan 160.000 mensen op afkwamen.
Dit maakte het een van de grootste gratis concerten in de geschiedenis.
13. Hij werd geweigerd voor een duet met Frank Sinatra
George Michael was een grote fan van Frank Sinatra en wilde ooit een duet met hem opnemen.
Sinatra weigerde, omdat hij vond dat George “niet hard genoeg werkte” om beroemd te zijn. George vond dat hilarisch, aangezien hij juist bekend stond om zijn perfectionisme.
14. Hij was vrienden met prinses Diana
George Michael en prinses Diana hadden een hechte vriendschap.
Ze deelden hun liefde voor muziek en spraken vaak over de druk van roem. George was een van de weinigen die Diana buiten de media kende.
15. Hij overwoog om met Elton John te trouwen
George en Elton John hadden een hechte vriendschap, maar hadden ook hun ups en downs.
Op een gegeven moment zei George in een interview dat hij best met Elton zou willen trouwen, al was het als grap bedoeld.
Hun duet Don’t Let the Sun Go Down on Me werd een gigantische hit.
16. Zijn dood kwam op tragische wijze op Eerste Kerstdag
Op 25 december 2016, op 53-jarige leeftijd, overleed George Michael onverwachts in zijn slaap.
Zijn dood door hartfalen schokte de wereld, vooral omdat zijn kersthit Last Christmas op die dag overal werd gedraaid.
17. Hij wordt nog steeds geëerd als een van de grootste popsterren ooit
George Michael’s nalatenschap leeft voort. Hij verkocht meer dan 100 miljoen platen, beïnvloedde talloze artiesten en blijft een icoon van vrijheid, liefde en authenticiteit.
Zijn muziek wordt nog steeds wereldwijd beluisterd en hij wordt herinnerd als een ongeëvenaarde performer en songwriter.
