Billy Joel is een van de meest iconische singer-songwriters aller tijden. Zijn hits zoals Piano Man, Uptown Girl en We Didn’t Start the Fire hebben hem een blijvende plek in de muziekgeschiedenis gegeven.
Maar achter zijn pianomuziek en tijdloze melodieën schuilt een leven vol triomfen, schandalen en verrassingen.
Hier zijn 17 weetjes over Billy Joel.
1. Hij wilde eigenlijk bokser worden
Voordat hij zijn carrière als muzikant begon, was Billy Joel een getalenteerde amateurbokser.
Hij vocht in 22 wedstrijden en won er een flink aantal, maar stopte nadat hij zijn neus brak tijdens een gevecht.
2. Hij werd ooit opgelicht door zijn manager – die zijn zwager was
Billy Joel verloor bijna al zijn geld in de jaren ‘80 door zijn manager Frank Weber, die toevallig ook zijn zwager was.
Weber werd betrapt op fraude en verduistering, waardoor Joel $30 miljoen verloor. Hij moest jarenlang toeren om zijn fortuin terug te verdienen.
3. Piano Man is gebaseerd op zijn eigen ervaring als barpianist
Billy Joel schreef zijn eerste grote hit Piano Man over de tijd dat hij pianospeler was in een bar in Los Angeles.
De personages in het nummer, zoals “John at the bar” en “Davy who’s still in the navy”, waren echte mensen die hij daar ontmoette.
4. Hij probeerde zelfmoord te plegen met meubelpoets
Na een mislukte carrièrestart en een gebroken hart probeerde Billy Joel in 1970 een einde aan zijn leven door meubelpoets te drinken.
Gelukkig overleefde hij het en checkte hij zichzelf later in bij een psychiatrische kliniek. Hij heeft hier later openlijk over gesproken om mentale gezondheid bespreekbaar te maken.
5. Hij kon aanvankelijk geen platencontract krijgen omdat hij te “gewoon” was
Toen Billy Joel in de jaren ‘60 auditie deed bij platenlabels, werd hij meerdere keren afgewezen.
Labels vonden hem “te gewoontjes” en geloofden niet dat hij een ster kon worden. Pas toen hij zijn eigen sound vond, werd hij wereldwijd beroemd.
6. Hij had een vreselijke ervaring met zijn eerste album
Zijn eerste album, Cold Spring Harbor (1971), werd verpest door een technische fout bij de mastering.
De plaat werd te snel afgespeeld, waardoor Billy’s stem te hoog en onnatuurlijk klonk. Hij was woedend en het album flopte.
7. Hij vluchtte naar Los Angeles om onder zijn platencontract uit te komen
Na de flop van zijn eerste album ontsnapte hij naar Los Angeles, waar hij onder een valse naam optrad als barpianist.
Uiteindelijk werd hij ontdekt door Columbia Records, dat hem een nieuw platencontract gaf en zijn carrière een tweede kans bood.
8. Just the Way You Are werd bijna niet uitgebracht
Zijn grote hit Just the Way You Are, geschreven voor zijn eerste vrouw, bijna niet op zijn album verschenen.
Zijn band vond het nummer te saai en Billy zelf twijfelde eraan. Gelukkig overtuigde zijn producer hem om het toch uit te brengen, en het werd een van zijn grootste hits.
9. Hij trouwde met supermodel Christie Brinkley
In 1985 trouwde Billy Joel met supermodel Christie Brinkley, een van de beroemdste vrouwen ter wereld op dat moment.
Hun huwelijk duurde slechts negen jaar, maar ze bleven bevriend en kregen samen een dochter, Alexa Ray Joel, die ook muzikant werd.
10. Hij schreef Uptown Girl niet voor Christie Brinkley
Veel mensen denken dat Uptown Girl over Christie Brinkley gaat, maar Billy schreef het nummer oorspronkelijk voor Elle Macpherson, met wie hij op dat moment aan het daten was.
Toen hij later met Brinkley samenkwam, werd het nummer onlosmakelijk met haar verbonden.
11. We Didn’t Start the Fire was een ongeluk
Billy Joel schreef We Didn’t Start the Fire niet als een popsong, maar als een historische opsomming van wereldgebeurtenissen voor een jongere vriend.
Het nummer werd een gigantische hit, maar hij heeft later toegegeven dat hij het zelf geen goed lied vindt.
12. Hij had een bijna-doodervaring tijdens een motorongeluk
Billy Joel is een grote motorliefhebber, maar in 1982 had hij een ernstig ongeluk waarbij hij bijna zijn hand verloor.
Hij moest wekenlang revalideren voordat hij weer kon spelen.
13. Hij had ruzie met Elton John, maar ze verzoenden zich weer
Billy Joel en Elton John speelden jarenlang samen in hun beroemde “Face to Face”-tours, maar hadden een grote ruzie.
Elton bekritiseerde Billy’s drankgebruik en werkethiek, wat Billy niet kon waarderen. Jaren later maakten ze het goed.
14. Hij heeft last van zware depressies en angststoornissen
Billy Joel heeft meerdere keren openlijk gesproken over zijn gevechten met depressie en angst.
Ondanks zijn wereldwijde succes heeft hij mentale worstelingen gehad en moest hij professioneel hulp zoeken.
15. Hij heeft al sinds 1993 geen nieuw popalbum meer uitgebracht
Hoewel hij nog steeds live optreedt, heeft Billy Joel sinds 1993 geen nieuw popalbum uitgebracht.
Hij vindt dat hij alles al heeft gezegd in zijn muziek en heeft zich sindsdien vooral gericht op live optredens en klassieke composities.
16. Hij is de eerste artiest met een permanente concertreeks in Madison Square Garden
Billy Joel speelt sinds 2014 maandelijks in Madison Square Garden en heeft daar inmiddels meer dan 100 uitverkochte shows gegeven.
Dit maakt hem de meest succesvolle artiest in de geschiedenis van de zaal.
17. Hij heeft geen rijbewijs, maar bezit meerdere luxe auto’s
Billy Joel is gek op auto’s, maar heeft jarenlang geen rijbewijs gehad.
Ondanks dat kocht hij tientallen klassieke auto’s en had hij een grote privécollectie voordat hij eindelijk leerde rijden.
De ultieme ‘Piano Man’
Billy Joel heeft een carrière vol hits, drama en triomfen. Ondanks de hoogte- en dieptepunten blijft hij een van de meest geliefde en gerespecteerde muzikanten aller tijden.
Wat denk jij: is Billy Joel de beste singer-songwriter ooit?
