Stevie Wonder is een muzikaal wonder in de puurste zin van het woord. Met een carrière die meer dan zes decennia beslaat, heeft hij de manier waarop mensen naar soul, funk en popmuziek luisteren voorgoed veranderd. Zijn talent, gecombineerd met zijn unieke vermogen om emotie en energie in muziek te stoppen, maakte hem tot een van de meest invloedrijke artiesten aller tijden.
Hier zijn 15 weetjes over Stevie Wonder.
1. Hij werd blind geboren door een medische fout
Stevie Wonder werd in 1950 geboren als Stevland Hardaway Judkins in Saginaw, Michigan. Hij werd te vroeg geboren en kreeg zuurstof in de couveuse om zijn longen te helpen ontwikkelen.
Dit veroorzaakte echter retinopathie van prematuren, een aandoening die zijn netvlies beschadigde en hem volledig blind maakte. Ondanks deze handicap ontwikkelde hij al op jonge leeftijd een uitzonderlijk gehoor en een ongekend muzikaal talent.
2. Hij was een kindster en kreeg zijn platencontract op 11-jarige leeftijd
Stevie’s muzikale gave werd al snel opgemerkt. Op zijn 11e werd hij ontdekt door Motown-baas Berry Gordy, die hem een contract gaf bij het legendarische label.
Hij kreeg de bijnaam “Little Stevie Wonder”, vanwege zijn ongelooflijke muzikale vaardigheden. Zijn eerste album, opgenomen toen hij pas 12 was, bevatte live-opnamen waarin hij zang, harmonica en drums tegelijk bespeelde.
3. Zijn eerste nummer 1-hit maakte hem de jongste artiest ooit met een Billboard-hit
In 1963, toen hij 13 jaar oud was, scoorde Stevie Wonder zijn eerste nummer 1-hit met Fingertips Pt. 2. Dit maakte hem de jongste artiest ooit die een nummer 1-hit had in de Billboard Hot 100.
Dit record stond tientallen jaren lang en bewees dat hij meer was dan alleen een gimmick – hij was een muzikaal genie in de dop.
4. Hij bespeelt meer dan 10 instrumenten
Naast zijn iconische stem en harmonicaspel is Stevie Wonder een multi-instrumentalist die zichzelf drums, piano, basgitaar en talloze andere instrumenten heeft leren spelen.
In de studio nam hij vaak bijna alle instrumenten zelf op, wat hem een van de meest onafhankelijke muzikanten in de industrie maakte.
5. Hij had complete artistieke controle over zijn muziek, iets wat zeldzaam was bij Motown
Motown stond erom bekend dat ze artiesten weinig artistieke vrijheid gaven. Maar in 1971, toen Stevie 21 werd, onderhandelde hij een revolutionair contract waarbij hij volledige controle kreeg over zijn muziek en de rechten op zijn eigen werk behield.
Dit was ongekend voor een zwarte artiest in die tijd en gaf hem de vrijheid om klassiekers als Superstition, Higher Ground en Living for the City te maken.
6. Hij overleefde een bijna-dodelijk auto-ongeluk
In 1973 was Stevie betrokken bij een ernstig auto-ongeluk, waarbij zijn hoofd zwaar werd geraakt door een losgeslagen boomstam. Hij lag enkele dagen in coma en verloor tijdelijk zijn reuk- en smaakvermogen.
Zijn herstel was wonderbaarlijk, en nog geen jaar later bracht hij het iconische album Fulfillingness’ First Finale uit.
7. Hij werd de eerste zwarte artiest die een Grammy voor Album of the Year won
In 1974 won Stevie Wonder de Grammy voor Innervisions, waarmee hij de eerste zwarte artiest ooit werd die de prestigieuze prijs voor Album of the Year in de wacht sleepte.
Dit was slechts het begin: hij won deze prijs later nog twee keer, waarmee hij een van de meest bekroonde artiesten in de Grammy-geschiedenis werd.
8. Hij bracht in drie jaar tijd drie van de beste albums ooit uit
Tussen 1972 en 1976 bracht Stevie Wonder drie albums uit die nu worden beschouwd als een van de beste albums aller tijden: Talking Book, Innervisions en Songs in the Key of Life.
Elk album bevatte tijdloze hits en revolutionaire producties, en ze vestigden hem als een van de grootste muzikanten ooit.
9. Superstition was eigenlijk bedoeld voor een andere artiest
Stevie Wonder schreef Superstition oorspronkelijk voor gitarist Jeff Beck. Maar toen hij het nummer zelf opnam, realiseerde hij zich dat het te goed was om weg te geven.
Het werd een van zijn grootste hits en een van de meest herkenbare funk-nummers ooit.
10. Hij speelde een grote rol in het tot stand brengen van Martin Luther King Day
Stevie Wonder was een van de luidste stemmen in de strijd om Martin Luther King Jr. Day als nationale feestdag in de VS te erkennen.
Zijn nummer Happy Birthday was een eerbetoon aan Dr. King, en hij gebruikte zijn status om politieke druk uit te oefenen. In 1986 werd Martin Luther King Day eindelijk officieel erkend.
11. Hij is een van de meest bekroonde Grammy-winnaars aller tijden
Stevie Wonder heeft 25 Grammy Awards gewonnen, waarmee hij een van de meest onderscheiden artiesten in de geschiedenis van de prijs is.
Zijn muziek is tijdloos en blijft generaties lang invloedrijk.
12. Hij hielp Michael Jackson met het maken van Bad
Stevie Wonder en Michael Jackson waren goede vrienden. Op het Bad-album van Michael Jackson zongen ze samen het nummer Just Good Friends.
Wonder speelde ook instrumenten op een aantal van Jacksons nummers en was een grote inspiratiebron voor de King of Pop.
13. Hij stond bekend om zijn humor en grappen over zijn blindheid
Hoewel hij blind was, maakte Stevie Wonder daar vaak zelf grappen over. In interviews speelde hij regelmatig in op vragen door sarcastisch te antwoorden of met zelfspot.
Zijn positieve houding en gevoel voor humor maakten hem geliefd bij zowel fans als collega’s.
14. Hij blijft optreden, ondanks zijn leeftijd en gezondheidsproblemen
Zelfs na tientallen jaren in de muziekindustrie en gezondheidsproblemen blijft Stevie Wonder optreden en muziek maken. In 2019 onderging hij een niertransplantatie, maar dat weerhield hem er niet van om in 2022 een optreden te geven bij de Grammy’s.
Hij blijft een levende legende die generaties blijft inspireren.
15. Zijn muziek is tijdloos en blijft invloedrijk
Artiesten van alle genres, van Prince en Beyoncé tot Kendrick Lamar en John Legend, noemen Stevie Wonder als een van hun grootste invloeden.
Zijn nummers worden nog steeds wereldwijd gesampled en gecoverd, en zijn impact op de muziek zal nooit verdwijnen.
Het muzikale wonder dat de wereld veranderde
Stevie Wonder is niet alleen een legendarische artiest, maar ook een pionier die de grenzen van soul, funk en popmuziek verlegde. Zijn vermogen om emotie en boodschap in zijn muziek te stoppen, gecombineerd met zijn ongelooflijke talent, maakt hem een van de grootste artiesten aller tijden.
Wat denk jij: is Stevie Wonder de meest invloedrijke soulartiest ooit?
