Frank Zappa was meer dan een muzikant – hij was een muzikaal genie, een satiricus en een complete anarchist.
Zijn werk ging van rock en jazz tot klassieke muziek en experimentele geluiden die niemand anders durfde te maken. Hij weigerde commercieel te zijn, beledigde de muziekindustrie en vocht voor artistieke vrijheid. Maar achter de genialiteit zat ook een leven vol bizarre gewoontes en controverses.
Hier zijn 15 schokkende weetjes over Frank Zappa.
1. Hij haatte drugs – maar iedereen dacht dat hij er verslaafd aan was
Zappa’s muziek klinkt psychedelisch en chaotisch, maar hij was keihard tegen drugs.
Terwijl de meeste rocksterren van zijn tijd tripten op LSD en heroïne, dronk Zappa gewoon koffie en rookte hij ketting. Hij vond drugs “verspilling van creativiteit” en ontsloeg zelfs bandleden als ze te veel gebruikten.
2. Hij werd gearresteerd voor het maken van een ‘onzedige’ tape
Voordat hij beroemd werd, werd Zappa gearresteerd omdat hij een ‘seksueel getinte’ opname had gemaakt voor een undercoveragent.
Hij dacht dat hij een soundtrack maakte voor een grappige ‘adults only’ film, maar de politie vond het pornografisch en hij werd 10 dagen opgesloten.
Dit maakte hem anti-establishment voor de rest van zijn leven.
3. Hij bracht meer dan 60 albums uit in zijn leven
Zappa was een ongelooflijke werker.
Waar andere artiesten twee of drie jaar deden over een album, bracht Zappa in zijn leven meer dan 60 albums uit – en na zijn dood verschenen er nog tientallen meer.
4. Zijn bandleden moesten bijna bovenmenselijk goed zijn
Muzikanten die in Zappa’s bands speelden, werden onderworpen aan extreme audities.
Ze moesten meespelen met de meest krankzinnige ritmes, soms live nieuwe nummers leren en zelfs hun instrumenten achterstevoren bespelen.
Wie het niet aankon, werd ontslagen.
5. Hij had een hekel aan hippies
Ondanks dat hij populair was in de jaren ‘60 en ‘70, haatte Zappa hippies.
Hij vond hun ‘love and peace’-filosofie nep en noemde ze “lui en hersenloos”. Zijn muziek bespotte de hele hippiecultuur, terwijl veel hippies ironisch genoeg fan waren van hem.
6. Hij weigerde om in hokjes te passen
Zappa’s muziek ging alle kanten op.
Hij kon een psychedelische rocksolo spelen, gevolgd door een opera-achtige zanglijn en dan ineens een jazz-ensemble laten invallen.
Hij verachtte genres en vond dat muziek geen regels moest hebben.
7. Zijn bekendste hit was eigenlijk een grap
Zappa’s grootste hit, Valley Girl (1982), werd gezongen door zijn toen 14-jarige dochter Moon Unit Zappa.
Het nummer was bedoeld als een parodie op rijke tieners uit Californië, maar werd onverwachts een hit.
Zappa haatte het dat het zijn bekendste nummer werd, terwijl hij duizenden andere nummers had die veel complexer waren.
8. Hij vocht tegen muziekcensuur in de VS
In de jaren ‘80 werd Zappa een belangrijk activist tegen censuur.
Toen politici waarschuwstickers op albums wilden plakken voor ‘ongepaste teksten’, werd Zappa de belangrijkste stem tegen deze censuur.
Hij noemde het een aanval op de vrijheid van meningsuiting en debatteerde in de Amerikaanse Senaat, waar hij de politici volledig belachelijk maakte.
9. Hij had een bizarre vriendschap met Vaclav Havel, de president van Tsjechoslowakije
Zappa werd in de jaren ‘90 benoemd tot cultureel ambassadeur van Tsjechoslowakije door president Vaclav Havel, een grote fan.
Dit duurde niet lang – de Amerikaanse regering blokkeerde zijn benoeming, uit angst dat Zappa te veel invloed zou krijgen in de internationale politiek.
10. Hij gaf concerten in het communistische Oost-Europa toen niemand dat durfde
Terwijl de meeste westerse artiesten niet eens naar Oost-Europa mochten reizen, speelde Zappa in het communistische Tsjechoslowakije en Oost-Duitsland.
Zijn concerten werden gezien als revolutionair, omdat zijn muziek tegen autoriteit en onderdrukking inging.
11. Hij gaf zijn kinderen bizarre namen
Zappa noemde zijn kinderen:
- Moon Unit Zappa
- Dweezil Zappa
- Ahmet Zappa
- Diva Thin Muffin Pigeen Zappa
Zijn reden? “Waarom niet?”
12. Hij schreef klassieke muziekstukken die in opera’s werden uitgevoerd
Naast rockmuziek schreef Zappa ook serieuze klassieke composities.
Zijn werken werden zelfs gespeeld door symfonieorkesten, waaronder het beroemde Ensemble Modern in Duitsland.
Hij beschouwde zichzelf als meer componist dan rockster.
13. Hij had een van de grootste privé-opnamearchieven ooit
Zappa nam bijna alles wat hij ooit speelde of componeerde op.
Zijn archief, bekend als “The Vault“, bevat duizenden uren aan onuitgebracht materiaal.
Na zijn dood in 1993 is er nog steeds nieuwe muziek van hem uitgebracht.
14. Hij haatte videoclips en weigerde er te maken
In de jaren ‘80 weigerde Zappa om muziekvideo’s te maken voor MTV.
Hij vond dat videoclips “de verbeelding van de luisteraar vernietigden”.
Zijn platenmaatschappij haatte hem hierom, omdat MTV juist booming was.
15. Hij stierf aan kanker, maar zijn invloed leeft voort
In 1993 overleed Zappa op 52-jarige leeftijd aan prostaatkanker.
Zijn dood kwam veel te vroeg, maar zijn invloed op rock, jazz, avant-garde en zelfs politiek is nog steeds overal voelbaar.
Bands als Radiohead, Primus, The Flaming Lips en zelfs Nirvana hebben allemaal gezegd dat Zappa hen heeft beïnvloed.
Het ultieme muzikale genie zonder grenzen
Frank Zappa was geen gewone artiest – hij was een muzikale revolutionair, een intellectueel en een geboren rebel.
Zijn invloed gaat verder dan alleen muziek – hij vocht tegen censuur, speelde met klassieke muziek en weigerde zich te conformeren aan de industrie.
Wat denk jij: was Frank Zappa te briljant voor de mainstream, of had hij nóg groter kunnen worden als hij zich iets meer had aangepast?
