Cat Stevens was een folklegende in de jaren ‘70, een zanger met een dromerige stem en spirituele teksten die miljoenen harten raakten.
Maar achter zijn rustige muziek en vredige imago zat een leven vol extremen: bijna-doodervaringen, radicale keuzes en een carrière die hij plotseling achter zich liet.
Hier zijn 14 schokkende weetjes over Cat Stevens.
1. Hij werd geboren als Steven Demetre Georgiou
Cat Stevens klinkt als een artiestennaam, en dat is het ook. Hij werd in 1948 geboren als Steven Georgiou, zoon van een Grieks-Cypriotische vader en een Zweedse moeder.
Pas later koos hij voor de naam Cat Stevens, omdat een vriendin ooit zei dat hij op een kat leek.
2. Hij wilde eigenlijk striptekenaar worden
Voordat hij bekend werd als muzikant, droomde Cat Stevens ervan om striptekenaar te worden.
Hij studeerde zelfs kunst, maar de muziek trok hem uiteindelijk harder. Zijn gevoel voor visuele kunst bleef – hij ontwierp zelf veel van zijn albumcovers.
3. Zijn eerste grote hit kwam toen hij nog een tiener was
Op 18-jarige leeftijd scoorde Cat Stevens zijn eerste hit: I Love My Dog. Het nummer werd meteen een succes en zette hem op de kaart als een nieuw folk-talent.
Zijn echte doorbraak kwam pas een paar jaar later, maar dit was het begin van zijn legendarische carrière.
4. Hij overleefde ternauwernood tuberculose
In 1969 werd hij op 21-jarige leeftijd gediagnosticeerd met tuberculose en belandde hij in het ziekenhuis.
Zijn toestand was kritiek, en hij moest een jaar lang herstellen. In die periode begon hij na te denken over de diepere zin van het leven – iets wat zijn latere muziek en keuzes sterk beïnvloedde.
5. Hij schreef een nummer over zijn bijna-doodervaring
Tijdens zijn ziekte kreeg hij een nieuwe kijk op het leven. Zijn nummer But I Might Die Tonight is een directe reflectie op die ervaring en zijn angst om te sterven zonder iets wezenlijks te hebben nagelaten.
Zijn muziek werd serieuzer, introspectiever en spiritueler.
6. Hij schreef Wild World over zijn ex-vriendin
Zijn grote hit Wild World (1970) werd geschreven voor Patti D’Arbanville, een model en actrice met wie hij een turbulente relatie had.
Het nummer werd een klassieker, maar hun relatie hield geen stand.
7. Hij was enorm perfectionistisch in de studio
Cat Stevens stond bekend om zijn obsessieve perfectionisme. Tijdens de opnames van zijn albums nam hij nummers keer op keer opnieuw op, totdat hij de perfecte versie had.
Soms kon hij een heel nummer herschrijven omdat één woord hem niet beviel.
8. Hij had een bizarre bijna-verdrinkervaring
In 1976 ging hij zwemmen in de Stille Oceaan en werd hij door de stroming meegesleurd. Hij dacht dat hij ging sterven en bad tot God: “Als je me redt, zal ik mijn leven aan jou wijden.”
Opeens spoelde een golf hem terug naar de kust. Dit moment veranderde alles.
9. Hij bekeerde zich tot de islam en verliet de muziekwereld
Na zijn bijna-verdrinkervaring begon Cat Stevens de islam te bestuderen.
In 1977 bekeerde hij zich en veranderde zijn naam in Yusuf Islam. Een jaar later stopte hij volledig met muziek en trok zich terug uit de entertainmentindustrie.
10. Hij verkocht zijn gitaren en doneerde al zijn geld
Yusuf Islam wilde afstand nemen van zijn vorige leven. Hij verkocht al zijn gitaren en doneerde een groot deel van zijn fortuin aan goede doelen en islamitische liefdadigheidsorganisaties.
Zijn fans waren in shock – hij had alles, en liet het achter.
11. Hij werd omstreden vanwege uitspraken over Salman Rushdie
In 1989 raakte Yusuf Islam in opspraak toen hij uitspraken deed over schrijver Salman Rushdie, die een fatwa (doodsbedreiging) kreeg vanwege zijn boek The Satanic Verses.
Hij zou gezegd hebben dat de islamitische wet hem veroordeelde. Later ontkende hij dat hij geweld had gesteund, maar de controverse bleef hem achtervolgen.
12. Hij keerde na 28 jaar terug naar muziek
In 2006, na 28 jaar afwezigheid, maakte Yusuf Islam een comeback in de muziekwereld met het album An Other Cup.
Hij gebruikte zijn nieuwe naam, maar zijn stem en stijl waren nog steeds herkenbaar. Fans zagen het als een wonder dat hij terugkeerde.
13. Hij mocht een keer niet naar de VS vanwege ‘terrorismeverdenkingen’
In 2004 werd Yusuf Islam geweigerd op een vlucht naar de VS. Hij stond op een no-fly-lijst omdat zijn naam in verband werd gebracht met terroristische organisaties.
Hij ontkende de beschuldigingen en noemde het een vergissing, maar hij werd meerdere keren geblokkeerd bij de grens.
14. Hij blijft een mysterieus figuur
Yusuf Islam blijft een van de meest intrigerende muzikanten ooit. Hij koos voor een spiritueel leven, verdween, kwam terug en blijft een brug slaan tussen muziek en religie.
Zijn invloed is enorm – en zijn verhaal is een van de meest unieke in de muziekgeschiedenis.
Een legende met een onvoorspelbaar pad
Cat Stevens had alles: succes, geld, roem. Maar hij liet het achter voor iets groters. Zijn reis van popster naar spiritueel leider en terug naar muziek blijft een van de meest verrassende in de muziekindustrie.
Wat denk jij: was zijn beslissing moedig, of gewoonweg bizar?
